BHT具有很强的抗氧化效果,能够与自动氧化中的链增长自由基反应,消灭自由基,从而使链式反应中断。在抗氧化过程中,它既可以作为氢的供体,也可以作为自由基俘获剂。
BHT作为食品抗氧化剂,能够延迟食物的酸败,延长食品的保质期。它被广泛用于脂肪、油和乳化脂肪制品、基本不含水的脂肪和油、干制蔬菜、熟制坚果与籽类、坚果与籽类罐头、胶基糖果、油炸面制品、即食谷物、方便米面制品、饼干、腌腊肉制品、水产品、膨化食品等食品中。
需要注意的是,虽然BHT在多个国家被允许作为食品添加剂使用,但在日本、罗马尼亚、瑞典和澳大利亚等地,BHT被禁止添加于食物中。在中国,GB 2760—2014《食品安全国家标准 食品添加剂使用标准》规定了BHT在食品中的最大使用量为0.4克/千克。